Cucire universi di Domitilla Dardi: recensione del saggio

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Cucire universi di Domitilla Dardi: recensione del saggio

Per secoli, chi ha scritto di arte ha dato per scontata una distinzione: da una parte le arti maggiori — come pittura, scultura, architettura — considerate nobili e degne di studio; dall’altra le cosiddette arti applicative, come la tessitura, l’oreficeria, la ceramica, il cucito e la maglia, relegate a un gradino inferiore. Un confine che, nel tempo, ha finito per escludere dal racconto ufficiale della cultura interi mondi creativi — spesso, non a caso, mondi a prevalenza femminile.

Nel saggio Cucire universi. Perché le arti minori e femminili non esistono (Einaudi, 2026), la storica del design Domitilla Dardi mette in discussione questa separazione, non con nostalgia o rivendicazione, ma analizzando, con rigore e precisione, le radici storiche e culturali di una classificazione che, come dimostra, non è mai stata neutrale.

Il saggio si configura, così, come uno strumento per comprendere come sia cambiato nel tempo il concetto di design e quali siano i meccanismi culturali che decidono il valore di un’opera. Si tratta di un contributo solido al dibattito sul superamento delle vecchie gerarchie artistiche, pur con i limiti che la vastità della materia trattata porta inevitabilmente con sé.

Le tesi dell’autrice

Uno degli argomenti più interessanti del libro riguarda la storia stessa di questa gerarchia che non è antica come si potrebbe pensare. Nel Medioevo europeo, così come in molte tradizioni orientali, un tessuto pregiato o un arazzo intricato valevano quanto — e spesso più — di un dipinto. L’idea che il cucito o la ceramica fossero “arti minori” è una costruzione culturale relativamente recente, e Dardi ne ricostruisce i meccanismi con precisione.

La parte più analitica del saggio, però, il legame tra queste antiche discipline manuali e l’innovazione scientifica odierna. L’autrice mostra come tecniche antichissime — i nodi della maglieria, le pieghe degli origami, le trasformazioni chimiche della ceramica — siano oggi al centro di ricerche avanzate in ingegneria aerospaziale, architettura sostenibile e medicina. Quello che sembrava un sapere “casalingo” si rivela, in realtà, un sistema di conoscenza sofisticato, capace di dialogare con le sfide tecnologiche del nostro tempo.

Punti di forza e aspetti da considerare

Dal punto di vista della ricerca, il volume si distingue per la ricchezza dei documenti, è scritto con serietà e si appoggia a fonti storiche solide. Dardi non semplifica: il suo obiettivo è offrire una rilettura critica, non una divulgazione leggera; vuole costruire un filo coerente tra passato artigianale e attualità — dalla sostenibilità ambientale alla valorizzazione di saperi tradizionali troppo a lungo ignorati.

Chi si avvicina al libro aspettandosi storie, biografie o un racconto dal ritmo narrativo, però, potrebbe trovarsi a disagio. Lo stile è accademico, il lessico specialistico, e l’ampiezza degli argomenti — che vanno dal tessile alla cucina, dall’arredo alla carta — a tratti disperde l’attenzione più di quanto la orienti. Si sente inoltre la mancanza di immagini: parlare di oggetti, stoffe, forme e strutture senza mostrarle è una scelta che rende la comprensione di alcuni passaggi più impegnativi.

Cucire Universi è una lettura impegnativa ma stimolante, utile a chiunque voglia capire perché certe cose vengono considerate “arte” e altre no — e quanto quella risposta dipenda dalla cultura, dal tempo e, spesso, da chi ha avuto il potere di deciderlo.

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